三个结拜兄弟共同抚养着一个孤女，多年来一直潜藏在城市的角落。 一名出租车司机，帮助无数人却从来不接受记者采访；一名协警，除暴安良，却从没想过升迁入职；一名渔夫，每天照料着孤儿的生活……看似风平浪静，实则内心暗涌，直到种种巧合之下， 警察伊谷春以及他的妹妹伊谷夏与他们的生活发生了神秘交织。他们的命运就此改变，曾轰动一时的惊天大案浮出水面，法网和人情究竟谁更无情。

原著小说中，郭涛饰演的角色为第一主角，而段奕宏饰演的警察只是充当串连剧情的线索人物而已。但是电影版对角色的比重进行了调整。

为了保持《烈日灼心》里阴郁的状态，邓超在拍戏时离群索居，甚至都不跟剧组演员打交道。别的演员拍完戏换上便装休息了，而邓超除了睡觉，几乎没有脱下过自己那身协警服，有时他直接穿着制服去吃火锅，让店家误以为出事 。

邓超多次在片场崩溃，失声痛哭，为辛小丰身世经历感叹，有时在片场还会产生错觉。因为过度压抑，他甚至两次在现场晕了过去，有时在片场情绪失控还“大骂”导演。

有一场戏不仅要求邓超以竞走速度完成近50米石板路台阶，更要全程用尽全力背起身材壮实的郭涛 。

段奕宏为了饰演刑警角色，特地花费半个月时间到厦门地方派出所体验生活。

邓超每天和段奕宏都穿着警服进酒店，让人误以为酒店出事，他俩还去地摊买两三块钱的假三枪内裤，从生活完全进入角色。

郭涛饰演的出租车司机十分“重口味”，为拍摄特殊场景的需要，画的妆甚至过了一周都无法洗下。而片中需要给自己缝针的场景，则让郭涛大喊招架不住。

拍摄水下戏时，现场地下水道的水又臭又脏，水面漂着一层焦黄色的漂浮物，而邓超必须在水下完成一系列动作，而且整个水下戏的拍摄时间以天计算，一下去就是一天，段奕宏在现场一直提醒邓超注意自我保护，说水中的细菌搞不好会让皮肤溃烂。

为了追求更好的拍摄效果，邓超在片场屡次与导演现场“对骂”。

拍摄注射死刑的那场戏非常辛苦，最终这部分戏也做了些修改。演这场死刑戏邓超决定用真的注射的方式，在注射的时候找的不是专业的医生，刚开始扎了几次全都扎偏。那是一个七分钟的长镜头，从血管带到脸，开始是清醒的，到小丰害怕死亡的感觉。再换到死刑仪的镜头，一共有三管镇静剂，是一个三到四分钟的长镜头。

关于死刑戏审查问题，曹保平表示死刑戏本来拍的是三分五十秒的长镜头，从注射到最后断气的每一个细节。但由于这个劲道太大，所以最后做了妥协，剪掉了一点。

最初段奕宏想饰演的是辛小丰这个角色，后来导演让他饰演伊谷春。

段奕宏饰演的伊谷春本来有几段感情戏，后来删掉了，师傅女儿和他有那种非常暧昧熟悉的关系。

邓超在拍摄结束之后还陷在其中，很难脱离“小丰”这个角色，而段奕宏也表示在拍戏时感觉邓超人戏不分，有一场戏是邓超戴着手铐走向他，他一下子分不清是辛小丰还是邓超。

邓超恐水，他不会踩水，也不会吐气。拍水下戏时，水的深度有两到三米，超过了耳膜能承受的极限。又不能让他们戴呼吸机，在那个深度，氧气瞬间就没有了。水底什么都看不见，导致邓超拍完后有轻微幽闭症。

邓超大荧幕初吻献给了吕颂贤。

导演选择吕颂贤是因为是要找一个相貌气质符合的，然后剧情规定他得是个台湾人，那就得在港台地区找，吕颂贤正好档期合适，于是就他了。

吕颂贤承认多年来一直希望演同性恋角色，所以他很感谢导演。

吕颂贤和邓超的基情戏是最后一天拍摄的，拍的时候只是上半身坦诚相见，有穿着裤子，剧组请了一位同性恋朋友到现场指导。这场戏拍的不多，激吻戏就是一条过，整场戏拍摄时间不超过一个小时。

创作背景

2010年1月，蓝色星空影业公司文学策划部副主任孙庆在《收获》杂志上看中了须一瓜的犯罪题材长篇小说《太阳黑子》，之后他与须一瓜取得联系，最终“蓝色星空”获得了电影改编权。

当时，导演曹保平正拍摄电视剧《延安爱情》，他看了《太阳黑子》后也非常喜欢，想执导这部戏，公司把编剧和导演两项都签给了曹保平。

剧本改编

剧本改编花费了很多时间，曹保平推翻了很多稿，常常因为在逻辑上无法说服自己而写不下去，原著作者须一瓜曾是一位政法记者，所以故事中很多桥段来自真实事件改编，也涉及很多敏感话题，需要艺术处理，但又不能影响戏剧张力，这个过程非常煎熬。

2013年，单剧本就打磨3年的《烈日灼心》在厦门正式开机。

制作特效

全片一共使用特效镜头387个，“雨夜追凶”、“高楼枪战”、“除夕焰火”、“闹市追车”、“水下开枪”这些充满了张力的剧情段落都大量使用了电脑特效，特效团队分析每个镜头的光线、反射、透视、运动、色彩等变化，力求在每一个细节上都精益求精。

全片的高潮段落“高楼缉凶”是特效团队的最大难题，导演要求演员在两栋百米高楼之间的“空中走廊”完成追逐、枪战、跌落等高难度镜头。通过镜头预视（Previz）多种方案的比对，最终采用了电脑特效结合实景搭建的方案。美术部门搭建了离地约6米高的“空中走廊”，其他部分完全由特效团队采用三维动画方案进行制作。该片的特效镜头入选了“2015年度美国NAB The Foundry全球最佳特效作品集”。

电影《烈日灼心》的表现非常冒险、大胆、极具张力，三位男主角的演出“密不可分”（金爵奖评委安德烈-萨金塞夫） 。

曹保平在剧本创作时巧妙地保留了原著的精华部分，由段奕宏饰演的伊谷春与邓超饰演的辛小丰两人“相爱相杀”，在彼此情感升温的同时又互相提防暗战的情节，充分利用演员的表演，来推动情绪与线索发展，使得整部电影一直处在极大的张力之中，令人喘不过气。

影片利用一波三折的剧情，打造了一个环环相扣的心理空间，甩掉了主旋律戏码的沉疴，转而让观众为片中的每一个人物揪心，使得电影的每一步转折都充满冲击力。该片的主题建立在人性救赎层面，而这个主题也在类型之外，拔高了电影，让观众最终为电影中的人物而唏嘘（凤凰娱乐评）。

电影一上来就给观众带来触目惊心的东西，让人一路提心吊胆，惴惴不安，它表面像警匪类型电影，也有像 《霹雳神探》（French Connection）般的追车动作秀，骨子里却将威胁和危险如影随形地安在演员身上，让他们有极致状态下的焦灼情绪，彻底渗透并摧毁观众的心理防线（影评人焦雄屏）。